Состояние, при котором мужчина не может совершить половой акт. В большинстве случаев возникает вследствие комплексного нарушения функций половых органов, эндокринной системы, периферических нервов и высших отделов головного мозга. Обычно расстройства потенции развиваются и существуют как проявление, сопутствующее основному заболеванию. Так, импотенция может быть связана с эндокринными расстройствами, вызванными поражением глубоких структур головного мозга или отдельных эндокринных желез (например, половых желез, щитовидной железы) и проявляется снижением полового влечения; может быть обусловлена нарушением эрекции вследствие поражений брюшной аорты, спинного мозга, нервных волокон и сплетений, иннервирующих половой член, или заболеваний и повреждений полового члена.

В большинстве случаев импотенция связана с расстройствами высшей нервной деятельности, в том числе с врожденными и приобретенными нервно-психическими расстройствами (невротические состояния при различных заболеваниях, депрессия и др.). У человека сексуальная сфера оказывается нередко весьма ранимой при травмах психики. Поэтому при длительном воздействии факторов, которые, казалось бы, непосредственно не затрагивают половой сферы, наряду с общими невротическими расстройствами (раздражительность, повышенная утомляемость, нарушение сна и т. д.) часто возникают и сексуальные нарушения. Нередко импотенция является следствием злоупотребления спиртными напитками. Сравнительно распространенной является так называемая псевдоимпотенция, в основе которой лежит ошибочная оценка пациентом своих сексуальных возможностей, не выходящих, однако, за пределы возрастной и конституциональной нормы. Она может возникнуть вследствие предъявления к себе чрезмерных требований или предположения у себя изъянов половой функции. В ряде случаев псевдоимпотенция связана с физиологическим укорочением продолжительности фрикций после длительного вынужденного полового воздержания, что порождает у пациента мысль об «истощении у него половых центров». Причиной псевдоимпотенции может быть неправильное поведение партнеров (например, недостаточность или полное исключение так называемых предварительных ласк).

Лечение импотенции должно быть комплексным и патогенетическим, основанным на выявлении и устранении причин, вызвавших ее развитие. Основным методом лечения при импотенции, обусловленной преимущественно психическими нарушениями, является психотерапия, а вспомогательным — лекарственная терапия. При выявлении у пациента хронических воспалительных заболеваний половых органов, в частности хронического простатита, в комплекс лечебных мероприятий включают массаж предстательной железы, антибактериальные средства, физиотерапию.

Своевременное направление к сексопатологу дает больше шансов на успех, так как длительные сексуальные нарушения имеют тенденцию фиксироваться, приобретать хроническое течение.